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La Cosa Más Preciosa que Tenemos:La Diferencia Entre Ciencia y Pseudociencia |
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Escrito por Michael Shermer
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24.04.2005 |
“Si hay alguna ciencia que soy capaz de promover, creo que es la
ciencia de la ciencia misma, la ciencia de la investigacin, o mtodo."
John Stuart Mill
La ciencia ha producido el mundo moderno.
Nos da plsticos y explosivos plsticos, autos y tanques, transportes
supersnicos y bombarderos B-1. La ciencia ha puesto al hombre en la
Luna y misiles en los silos. Desarrollos de la ciencia mdica nos
permiten vivir el doble de lo que la gente viva hace solamente 150
aos. Pero ahora tenemos un problema de superpoblacin sin la
correspondiente solucin de sobreproduccin, amenazndonos ms que
cualquier enfermedad en la historia.
El crecimiento de las ciencias
fsicas nos ha dado la electricidad, computadoras, luces, automviles y
lseres. Pero por primera vez tenemos el potencia nuclear, qumico y
biolgico combinados para causar la extincin de la especie humana. Los
descubrimientos y teoras en evolucin y cosmologa nos han dado
perspectivas sobre el origen de la vida y la humanidad. Pero para
muchas personas estas ideas y sus correspondientes ideologas estn
amenazando tradiciones personales, creencias religiosas y al
confortable estado de cosas.
La parte del mundo conocida como el
Occidente Industrial podra, enteramente, ser visto como un monumento a
la revolucin cientfica comenzada hace ms de 400 aos, sucintamente
capturada en una simple frase por uno de sus iniciadores:
"Conocimiento
es poder". Cuando Francis Bacon escribi estas palabras a principios
del siglo XVII, estaba equiparando dos elementos que encapsul la
descendencia de la revolucin cientfica que l ayud a nacer, el
mtodo cientfico. En su trabajo utpico, New Atlantis, Bacon describi
su meta para el novum organon o nuevo instrumento de la ciencia: "La
finalidad de nuestra Fundacin es el conocimiento de las causas y el
movimiento secreto de las cosas y el engrandecimiento de los lmites
del Imperio Humano para la realizacin de todas las cosas posibles"
(1965, p. 447).
A travs de este nuevo instrumento Bacon senta que
los seres humanos seran capaces de subyugar y vencer todas las
miserias que retrasaban a la humanidad. Para Bacon, el ltimo propsito
de la ciencia, entonces, es "el imperio del hombre sobre las cosas", en
el que ests para "poner [a la naturaleza] a tu servicio y hacerla tu
esclava" (p. 375). La siguiente composicin (en metfora sexual) de
Daniel Defoe resume esta nueva actitud de dominio en un siglo XVIII
uniendo ciencia y tecnologa (1958, p. 178):
[La Naturaleza es una virgen, muy casta y esquiva.Cortejarla es una
tontera, si lo disfrutas,Debe ser violada -Cuando la fuerzan, es
libre,Una perfecta prostituta para la Industria]
El Crecimiento Geomtrico de la Ciencia
Las
aplicaciones industriales de los desarrollos tecnolgicos que han
resultado de la investigacin cientfica han sido sobrecogedores, por
decir lo menos. Vivimos en una era de ciencia y tecnologa. Las
estadsticas usadas para representar las tangibles regalas de este
poderossimo sistema hacen vacilar la imaginacin. El historiador de la
ciencia, Derek J. de Solla Price, en su libro Little Science, Big
Science [Ciencia Pequea, Ciencia Grande], ha observado que "usando
cualquier definicin razonable de cientfico, podemos decir que de 80 a
90 por ciento de todos los cientficos que han vivido estn vivos
ahora. Alternativamente, cualquier joven cientfico, comenzando ahora y
mirando al final de su carrera desde un perodo de vida normal,
encontrar que 80 a 90 por ciento del todo el trabajo cientfico
logrado al final del perodo ha tenido lugar delante de sus propios
ojos y que slo de 10 a 20 por ciento se anticipa a su experiencia"
(1963, pp 1-2).
Las conclusiones de De Solla Price estn bien
respaldadas con la evidencia. Hay ahora, por ejemplo, ms de 100.000
revistas cientficas que se publican cada ao, produciendo ms de seis
millones de artculos a ser digeridos, claramente una tarea imposible.
La Clasificacin Decimal Dewey hoy enumera ms de 1000 diferentes
clasificaciones bajo el ttulo de "Ciencia Pura", dentro de cada uno de
los cuales hay docenas de revistas de la especialidad. La grfica de la
figura 1 representa el crecimiento en el nmero de revistas
cientficas, desde la fundacin de la Royal Society en 1662 cuando
haba dos, hasta el presente.
Virtualmente, cada campo de
aprendizaje muestra una curva de crecimiento exponencial similar. A
medida que el nmero de individuos que trabaja en el campo crece,
tambin crece la cantidad de conocimiento, creando ms empleos,
atrayendo a ms gente y as sucesivamente. Las curvas de crecimiento de
la membresa para la American Mathematical Society (fundada en 1888) y
la Asociacin Matemtica de Amrica (fundada en 1915), son
demostraciones dramticas de este fenmeno.
Considerando la tasa de
aceleracin del incremento de individuos que ingresan a la ciencia, en
1965 el Ministro de Ciencia y Educacin en Gran Bretaa hizo esta
sorprendente observacin (Hardison, 1988, p. 14):
Por ms de 200
aos los cientficos en todos lados fueron una minora significativa de
la poblacin. En Gran Bretaa, hoy en da, superan al clero y a los
oficiales de las fuerzas armadas. Si la tasa de progreso que se ha
mantenido an desde la poca de Sir Isaac newton continuara por otros
doscientos aos, cada hombre, mujer y nio sobre la Tierra sera un
cientfico y as tambin cada caballo, vaca, perro y mula.
La tasa
de crecimiento de la velocidad de transporte tambin ha mostrado
progresin geomtrica, la mayora del cambio producido en el ltimo uno
por ciento de la historia humana. Fernand Braudel nos cuenta, por
ejemplo, que "Napolen no se movi ms rpido que Julio Csar" (1979,
p. 429). Pero en el ltimo siglo el crecimiento de la velocidad de
transporte ha sido astronmico (figurativa y literalmente). Las fechas
salientes presentadas en la figura 3 ilustran el crecimiento de la
velocidad de transporte y muestran la familiar curva de crecimiento
exponencial.
Un ejemplo final de progreso tecnolgico basado en la
investigacin cientfica servir para llegar al tema que nos ocupa. Los
diferentes dispositivos que sirven para marcar el tiempo, cuadrantes,
relojes pulsera, relojes de pared, han mejorado su eficiencia y la
disminucin del error puede ser graficada contra el tiempo.
En
virtualmente cada campo de logros humanos asociado con la ciencia y la
tecnologa la tasa de progreso coincide con lo ejemplos de arriba.
Reflexionando sobre esta tasa de cambio, el economista Kenneth Boulding
observ (Hardison, 1988, p. 14):
Cuantas ms series estadsticas
relacionadas a las actividades humanas sean relevantes, la fecha que
divide a la historia humana en dos partes iguales tambin estar dentro
de la memoria humana. El mundo de hoy es tan diferente del mundo en el
que nac como lo era ese mundo del de Julio Csar. Nac en el medio de
la historia humana.
Pseudociencia en la Era de la Ciencia
Estamos
viviendo en la Era de la Ciencia? As parecera de los ejemplos de ms
arriba. Pero si es as, por qu abundan tantas tradiciones
psudocientficas y no cientficas? Religiones, mitos, supersticiones,
misticismo, cultos, creencias de la Nueva Era y tonteras de toda clase
han penetrado en cada rincn y grieta de las culturas popular y
acadmica. Uno puede racionalizar que comparado al pensamiento mgico
de la Edad Media, las cosas no son tan malas. Pero estadsticamente
hablando las creencias pseudocientficas estn experimentando una
resurreccin a fines del siglo XX. Una encuesta Gallup de 1990 de 1236
americanos adultos muestran porcentajes de creencia en lo paranormal
que son alarmantes (pp 137-146):
Astrologa: 52%
PES: 46%
Brujas: 19%
Aliengenas han aterrizado en la Tierra: 22%
El continente perdido de Atlantis: 33%
Dinosaurios y seres humanos vivieron simultneamente: 41%
El diluvio de No: 65%
Comunicacin con los muertos: 42%
Fantasmas: 35%
Tuvieron realmente una experiencia psquica: 67%
Otras
creencias populares de nuestro tiempo que tienen poca o ninguna
evidencia veraz incluyen: zahores, el tringulo de las Bermudas,
poltergeist, biorritmos, creacionismo, levitacin, psicokinesis,
astrologa, fantasmas, detectives psquicos, ovnis, visin remota,
auras Kirlian, emociones de las plantas, vida despus de la muerte,
monstruos, grafologa, criptozoologa, clarividencia, mdiums, poder de
la pirmide, curacin por la fe, Pie Grande, exploracin psquica,
casas embrujadas, mquinas de movimiento perpetuo, sitios antigravedad
y divertidamente, control astrolgico de nacimientos. Otras encuestas
muestran que estos fenmenos no son las creencias desviadas de un
manojo de lunticos marginales. Son ms penetrantes que lo que la
mayora de nosotros nos gustara pensar, y esto es curioso considerando
lo lejos que la ciencia ha llegado desde la Edad Media.
En su
libro, Religion and the Decline of Magic [La Religin y el Ocaso de lo
Mgico] (1971), el historiador Keith Thomas dice que con el desarrollo
de un mtodo sistemtico de ciencia construido durante la revolucin
cientfica de los siglos XVI y XVII, "la nocin de que el universo
estaba sujeto a inmutables leyes naturales destruy el concepto de
milagros, debilitando la creencia en la eficacia fsica de la plegaria
y disminuyendo la fe en la posibilidad de inspiracin divina directa"
(p. 463). Sin embargo, la ciencia sola no fue suficiente para desplazar
lo mgico puesto que la gente de esa poca "se emancipaba de estas
creencia mgicas sin haber desarrollado necesariamente alguna
tecnologa efectiva con la cual reemplazarlas." Sorprendentemente (por
lo menos para aquellos que sostienen un modelo de guerra entre ciencia
y religin), Thomas identifica la religin como una fuerza
significativa en el ocaso del pensamiento mgico: "En el siglo XVII
eran capaces de tomar esta iniciativa debido a que la magia estaba
cesando de ser intelectualmente aceptable, y porque su religin les
ense a tratar de ayudarse antes de invocar ayuda sobrenatural" (p.
663).
Aquellos involucrados en el movimiento escptico durante
cualquier perodo de tiempo, podran encontrar que la palabra
descriptiva "ocaso" de Thomas es difcil de creer en vista de la
aceptacin de las creencias paranormales reveladas en la encuesta de
ms arriba. No obstante, uno en cuatro o uno en seis es probablemente
significativamente menor de lo que una encuesta en el siglo XV hubiera
revelado. Nueve de 10 (o hasta 99 de 100) probablemente sera una
figura subestimada para aquellos que aceptaron sin cuestionamiento lo
que hoy se consideran creencias paranormales.
Para la mayor parte la
fe en fantasmas o telepata probablemente cambie poco en el trabajo y
desempee hbitos de la mayora de uno en cuatro que afirman semejante
saber especial. Excepto por el ocasional "tonto separado de su dinero",
o receptor de fe curadora que dispone del remedio apropiado, las
creencias paranormales de hoy probablemente parezcan relativamente
inocuas. No lo son. La razn es que si alguien est ansioso por aceptar
tales afirmaciones en base a evidencia inexistente, qu ms estn
ansiosos de creer? Como el problema de las drogas, donde la marihuana
supuestamente conduce a la herona, las creencias "inocuas" en
fantasmas y ovnis podran conducir a creencias y prcticas ms
peligrosas. Creyendo que eres sexualmente molestado por aliengenas del
espacio podra parecer tonto e inocuo, pero creer que eres sexualmente
molestado por padres o parientes podra llevar a alguien a la crcel.
Donde
la ausencia de pensamiento cientfico tiene mayor y ms significativo
impacto es dentro del reino social. Individuos, grupos y naciones han
estado tratando de resolver problemas sociales como guerra, crimen y
pobreza, por milenios y no obstante estas enfermedades sociales
abundan. Parecera que hemos fracasado en recordar el pasado de modo de
no repetirlo. Podemos aplicar el mtodo cientfico a la resolucin de
los problemas sociales? Si as fuera, lo haramos? Han sido
cientficas las llamadas "ciencias sociales" en sus anlisis del
comportamiento humano, pasado y presente?
La Divisin de las Ciencias
"Los
mtodos de la ciencia han sido enormemente exitosos en todo lugar en
donde han sido aplicados. Apliqumoslos entonces a los asuntos humanos."
B. F. Skinner
La
aplicacin de principios cientficos a la mejora de la condicin humana
tiene una larga historia que puede ser rastreada hasta hace 4500 aos
en la antigua Mesopotamia, cuando los sumerios crearon la escritura,
las matemticas, el calendario astronmico y la astrologa para mejorar
todos los aspectos de sus vidas, incluyendo la agricultura, la poltica
y la religin. Sin embargo, la aplicacin de mtodos cientficos al
comportamiento humano tiene una historia mucho ms breve que data del
Renacimiento, cuando el espritu newtoniano difundi a otros campos del
aprendizaje lo que ms tarde sera conocido como ciencias sociales. Las
ciencias sociales han tenido considerablemente menos xito que sus
contrapartes en las ciencias fsicas y biolgicas, dejndonos al cierre
del siglo XX con una pltora de problemas que amenazan la vida y a los
cientficos sociales buscando a tientas respuestas en lo que muchos
observadores ven como una desesperada carrera contra el tiempo (p.e.,
Rifkin, 1987; Holton, 1986; Brown, 1986; Capra, 1982; Bronowski, 1973).
Guerra, revolucin, esclavitud, pobreza, polucin, desempleo, inflacin
monetaria, depresin econmica, crimen, racismo, sexismo, persecucin
religiosa, conflicto social y fracaso en la educacin nos enfrentan en
cada lugar sin soluciones a la vista. El problema que enfrenta la
esfera social completa se puede reducir a una simple causa: tenemos un
sistema econmico, poltico y social del siglo XVIII que debe acomodar
la ciencia fsica y biolgica y la tecnologa del siglo XX. Brevemente,
tenemos los medios tcnicos para la autoaniquilacin sin los medios
sociales para prevenirla.
Por qu es esto? Por qu tenemos las
ciencias fsicas y biolgicas por delante de las ciencias sociales en
la identificacin de la causalidad y la prediccin y control de
acciones futuras de sus respectivos sujetos? Hay dos posibles
respuestas: una, los paradigmas tradicionales de las ciencias
biolgicas y fsicas, largamente emulados por los cientficos sociales,
son inadecuados para la exploracin de un tema tan complejo como el
comportamiento humano; dos, las ciencias sociales (p. e., psicologa,
sociologa, economa y antropologa) y las ciencias histricas (p. e.,
cosmologa, geologa, paleontologa, biologa evolutiva, arqueologa, e
historia humana), difieren en mtodo y procedimiento de las ciencias
experimentales. Aunque la calidad de los resultados necesitan no
variar, los de la historia y las ciencias sociales tpicamente son
vistos como inferiores a aquellos de las ciencias experimentales, y as
sus conclusiones se supone que son menos "duras", una idea que dio
nacimiento al apelativo de "ciencias suaves". El orden picoteado es
comprendido por todos los acadmicos y sentido como un aguijn por
aquellos ubicados al final.
Tales divisiones y rdenes jerrquicos
entre las ciencias no son ni productivos ni conducentes a integracin
interdisciplinaria, uno de los ms importantes generadores de cambios
de paradigma y revoluciones cientficas. Una aproximacin ms
constructiva hacia la optimizacin de la cantidad de progreso
cientfico podra ser percibir las similitudes y diferencias entre las
distintas ciencias como un tipo de metodologa, ms que diferencias de
valor. Dentro del marco de este anlisis todos los fenmenos naturales
y humanos pueden ser clasificados y examinados de de ciencias fsicas,
biolgicas o sociales. Dentro de cada una de estas ciencias se usan dos
metodologas: experimental e histrica. La cosmologa, por ejemplo, es
una ciencia fsica histrica. La fisiologa es una ciencia biolgica
experimental. La paleontologa es una ciencia biolgica histrica. La
historia y la arqueologa son ciencias sociales histricas.
Tal
estructura intelectual es el primer paso hacia una aplicacin racional
de la ciencia en el reino del comportamiento humano. En Washington D.
C. hay un cono de la advertencia histrica de George Santayana: "El
progreso, lejos de consistir en cambio, depende de la retentiva.
Aquellos que no pueden recordar su pasado estn condenados a repetirlo"
(1905). Sin embargo, la calidad de nuestras predicciones pueden no ser
mejor que calidad de nuestro conocimiento del pasado. Puesto que la
ciencia es la mejor herramienta que tenemos para comprender la
causalidad en todos los reinos, una ciencia del comportamiento humano
debe ser aplicada rigurosamente al presente y al pasado para as poder
aprovechar nuestros triunfos y fracasos.
La Ciencia de la Historia
Elogiar
la ciencia sin definirla es en parte como exaltar el amor de uno por el
arte sin dar una pista de lo que lo hace atractivo, puede ser divertido
como una fiesta pero a dnde te lleva? Filsofos, historiadores de la
ciencia, y muchos cientficos han escrito extensamente describiendo el
proceso que acompaa esta tradicin cultural llamada ciencia (cf,
Eddington, 1929 y 1958; Popper, 1934; Frank, 1957; Gillispie, 1960;
Kuhn, 1962 y 1977; Harre, 1970 y 1985; Westfall, 1971; Holton, 1986;
Olson, 1982 y 1991; Cohen, 1985; Losee, 1987; y Woolgar, 1988). En una
discusin de la precisin semntica en ciencia, el filsofo Karl Popper
previno: "La crtica ser fructfera si declaramos nuestro problema tan
claramente como podamos y pongamos nuestra solucin de una forma
suficientemente definida, una forma que pueda ser discutida
crticamente" (1957, p. 16). Tales trminos y conceptos como ciencia,
hecho, paradigma y progreso son usados comnmente pero es menos comn
estar de acuerdo sobre su significado. A causa de su importancia en el
desarrollo de este anlisis, y as el lector sabr como se usan estos
trminos en este contexto, sern presentadas sus definiciones,
comenzando con la ciencia misma.La ciencia es un conjunto de mtodos
mentales y de comportamiento diseados para describir e interpretar los
fenmenos inferidos u observados, pasados o presentes, dirigidos a la
construccin de un cuerpo de conocimientos comprobables abiertos al
rechazo o a la confirmacin.La ciencia es una forma especfica de
pensar y actuar con el propsito de comprender el mundo percibido
directa o indirectamente, pasado o presente. Los mtodos mentales
incluyen presentimientos, suposiciones, ideas, hiptesis, teoras y
paradigmas, los mtodos de comportamiento incluyen investigacin de
respaldo, recoleccin de datos, organizacin de datos, comunicacin y
colaboracin entre colegas, experimentos, correlacin de hallazgos,
anlisis estadstico, preparacin de manuscritos, presentacin de
conferencias y publicaciones. Esta descripcin funciona bien para
describir las ciencias biolgicas y fsicas, pero se puede aplicar a
la historia humana?
Hay muchos (probablemente la mayora) que
argumentaran que las "ciencias" histricas no son lo suficientemente
rigurosas para clasificarlas as. Sin embargo, con esta definicin ms
amplia de ciencia, se puede observar que la historia puede ser, y en
muchos niveles ya lo es, una ciencia. Los historiadores prcticos, han
desarrollado "mtodos mentales y de comportamiento" en sus anlisis
histricos que intentan contribuir a un "cuerpo comprobable de
conocimientos abierto al rechazo o a la confirmacin" sobre los
fenmenos pasados. Sus mtodos mentales y de comportamiento se aprenden
durante el entrenamiento de graduacin y el desarrollo profesional. Un
trabajo histrico organizado es rechazado o confirmado por la comunidad
de historiadores a travs de la comprobacin de hiptesis y teoras y
el examen de datos histricos. A travs de este proceso los fenmenos
histricos se describen y son interpretados y pueden transformarse en
factuales, en el siguiente sentido de la palabra:
Hechos cientficos
son datos o conclusiones confirmados en tal grado que sera razonable
ofrecer una aceptacin temporal. (Adaptado de la definicin de hecho de
Gould, 1983 (p. 255): "En ciencia, \'hecho\' solamente puede significar
confirmado a tal grado que sera perverso negar un consentimiento
provisorio").
James Kloppenberg (1989) ha argumentado de forma
similar en su descripcin de "la hermenutica pragmtica," un trmino
chabacano que significa hechos histricos, hiptesis, e
interpretaciones, "puede ser verificada contra toda la evidencia
disponible y sujeta a las pruebas crticas ms rigurosas" y "si son
verificadas provisionalmente, se mantienen" y si "son refutadas, deben
ser adelantada nuevas interpretaciones y sometidas a pruebas similares"
(p. 1030).La historia es una ciencia que utiliza diferentes mtodos de
anlisis de los de las ciencias experimentales. Las ciencias histricas
tienen sus races en el rico conjunto de datos del pasado que, siendo
no reproducibles, son no obstante vlidos como fuentes de informacin
para formar juntos hechos especficos y confirmar hiptesis generales.
La incapacidad para observar realmente hechos pasados o efectuar
experimentos controlados no es un obstculo para una ciencia pura como
la paleontologa o geologa, as que por qu debera serlo para una
ciencia pura de la historia humana? La clave es la capacidad para
probar las propias hiptesis. Basados en datos del pasado, el
historiador construye en forma tentativa una hiptesis que luego
verifica "nuevos" descubiertos de la fuente histrica. El arquelogo
William Adams concluye en un documento sobre "Invasin, Difusin y
Evolucin" con la siguiente declaracin sobre la necesidad de pruebas
que suenen tan potentes como cualquier cientfico experimental pueda
exigir (1968, p. 213):
Hasta que no haya una prueba definitiva
en arqueologa, cada interpretacin existente tiene que estar sujeta al
reexamen a las luz de descubrimientos recientes. Desafortunadamente no
hay momento en que podamos olvidar la evidencia y aceptar la
interpretacin. Puesto que cada teora no es ms que una probabilidad,
cualquier construccin de teora sobre teora reducir la probabilidad
significativamente. Solamente la evidencia slida puede servir en forma
definitiva como los ladrillos constituyentes de la historia.
De
hecho, se puede argumentar razonablemente, que la mayora de las
"observaciones" de los cientficos, astrnomos y fsicos, de los
experimentos arquetpicos, no se hacen con los sentidos sino con
dispositivos de registracin, y as, como los cientficos histricos,
realmente examinan "artefactos" de observacin. Las huellas de una
partcula subatmica en una cmara de niebla, las imgenes de un
planeta registradas en dgitos binarios en un computador, las
"imgenes" de video y los "sonidos" de audio traducidos de bits
magnticos marcados en una cinta, no son observaciones directas. Son
productos de observaciones "pasadas", an si el pasado es solamente
segundos, minutos u horas. En el caso de la astronoma el pasado puede
ser millones de aos en el tiempo que le lleva a la luz llegar de
galaxias distantes, y en este sentido la astronoma es un tipo de
ciencia histrica. Los fenmenos no son, segn una dicotoma
artificial, observables o inobservables para el cientfico experimental
y el cientfico histrico respectivamente. Hay un continuo desde la
observacin directa con luz a la observacin indirecta con artefactos,
que va desde ms a menos fiable. Destacado por su tajante defensa de
las ciencias histricas, Gould argumenta de esta manera a favor del
"alto nivel" de la historia (1989, p. 282):
No podemos ver los
hechos pasados directamente, pero la ciencia usualmente est basada en
la inferencia y no en la observacin sin adornos (no se pueden ver
electrones, gravedad, o agujeros negros). El requerimiento firma de
toda ciencia, sea histrica o estereotipada, yace en la comprobacin
segura, no en la observacin directa. Podemos ser capaces de determinar
si nuestras hiptesis estn definitivamente equivocadas o son
probablemente correctas. La riqueza histrica nos conduce a diferentes
mtodos de verificacin pero la verificabilidad tambin es nuestro
criterio. Trabajamos con nuestra fuerza de riqueza y diversidad de
datos registrando las consecuencias de hechos pasados. No lamentamos
nuestra capacidad de ver el pasado directamente.En base a este anlisis
se puede dar la siguiente definicin:La historia es un producto del
descubrimiento y descripcin de fenmenos pasados. Por lo tanto,
podemos dar esta definicin general, que sigue de lo de arriba:
Una
ciencia de la historia es un conjunto de mtodos mentales y de
comportamiento diseados para descubrir, describir e interpretar
fenmenos pasados, con la meta de construir un cuerpo comprobable de
conocimiento abierto al rechazo o a la confirmacin.
La historia es
un producto de descubrimiento y descripcin porque hay un pasado
objetivo a ser descubierto, pero la descripcin e interpretacin pueden
ser subjetivas. Puesto que los hechos nunca hablan por si mismos, la
empresa cientfica es fundamentalmente humana. Como observ Henri
Poincare con respecto al papel de la interpretacin en ciencia: "Un
grupo de hechos no es ms ciencia de lo que una pila de ladrillos es un
edificio" (Frank, 1957, p. 87). La teora influye la observacin en las
ciencias histricas y en las experimentales y como hizo notar el
filsofo de la historia Arthur Danto: "Uno no entra desnudo en los
archivos. Pero entonces, se podra argumentar, tampoco entra desnudo al
laboratorio" (1965, p. 101).
Paradigmas y Progreso
Creo
que la ciencia y los paradigmas cientficos no solamente son diferentes
de todos los otros paradigmas, sino que contienen ciertas
caractersticas que los hacen progresivos. El progreso, tomado en un
sentido neutral de valor, significa el crecimiento acumulativo del
conocimiento con el tiempo. Examinemos primero lo que es un paradigma y
luego lo que constituye progreso.
Generalmente se adopta aqu el uso
de paradigma de Kuhnian (1962), donde un paradigma define la "ciencia
normal" de una poca, fundamentada en "los logros cientficos del
pasado... que alguna comunidad cientfica en particular reconoce por un
tiempo como suministro de las bases para su prctica posterior" (p.
10). Hoy, los libros de texto son primariamente proselitistas y
protectores del paradigma presentando a la siguiente generacin el
conocimiento y teoras de las generaciones pasadas. Los libros de texto
de antes, seala Kuhn, que los clsicos sirvieron a esta capacidad. As
lo hicieron de dos maneras que forman la base para la definicin de
Kuhn de paradigma:
Sus logros fueron suficientemente impredecibles
para atraer grupos tolerantes de adherentes de distintas formas de
actividades cientficas competidoras. Simultneamente, eran
suficientemente abiertos como para dejar toda clase de problemas a ser
resueltos por el redefinido grupo de practicantes. Me referir de aqu
en ms a los logros que comparten estas dos caractersticas como
'paradigmas', un trmino que se relaciona estrechamente a \'ciencia
normal\' (p. 10).
Kuhn fue recusado por Margaret Masterman por no
definir paradigma claramente (Lakatos y Musgrave, 1970, pp. 59-89). Su
definicin ampliada de "todos los compromisos compartidos por el grupo,
todos los componentes de lo que ahora deseo llamar la matriz
disciplinaria" (p. 319), sin ejemplos ni discusin extensiva, todava
fracasa en dar al lector un sentido exacto de lo que quiere significar
por paradigma. A causa de esta ausencia de claridad, se usar la
siguiente definicin, basada en eso dado por la ciencia:Un paradigma
cientfico es un modelo mental compartido por la mayora pero no por
todos los miembros de una comunidad cientfica, diseado para describir
e interpretar fenmenos observados e inferidos, pasados o presentes y
orientado a construir un cuerpo verificable de conocimiento abierto al
rechazo o a la confirmacin.
Un paradigma es usualmente compartido
por la mayora pero no por todos porque la mayor parte del tiempo
coexisten paradigmas competidores, una necesidad para que los nuevos
paradigmas desplacen a los viejos. El filsofo de la ciencia Michael
Ruse, en El Paradigma Darwiniano (1989), ha identificado por lo menos
cuatro usos de la palabra, incluyendo:
(1) Sociolgico, concentrado
en "un grupo de gente que se desempea en conjunto, sintindose como
que tienen una perspectiva compartida (la tengan realmente o no), y en
una extensin que los separa de los otros cientficos" (pp. 124, 125).
Los conductistas y humanistas en la psicologa son un buen ejemplo de
un paradigma sociolgico.
(2) Psicolgico, donde los individuos
dentro del paradigma literalmente ven el mundo en forma diferente de
aquellos que estn fuera del paradigma. Se puede hacer una analoga con
la gente que ve figuras reversibles en experimentos de percepcin. Tal
como la imagen intercambiable de mujer mayor/joven donde la percepcin
de una impide la percepcin de la otra. En este experimento perceptivo
en particular, la presentacin a los sujetos de una imagen fuerte de
"mujer joven", seguida de una figura ambigua, siempre produce la
percepcin de una mujer joven, la presentacin de una imagen fuerte de
"mujer mayor", seguida de la imagen ambigua, produce la percepcin de
la mujer mayor el 95 por ciento de las veces (Leeper, 1935).
(3)
Epistemolgico, donde "las formas de uno de hacer ciencia estn
limitadas por el paradigma" debido a que las tcnicas de investigacin,
problemas y soluciones estn determinados por las hiptesis, teoras y
modelos. Una teora de frenologa que conduzca al desarrollo de equipo
frenolgico de medida de bultos en el crneo sera un ejemplo de
paradigma epistemolgico.
(4) Ontolgico, donde en el ms profundo
sentido "lo que hay depende crucialmente de en qu se sostiene el
paradigma. Para Priestley, literalmente no haba una cosa como el
oxgeno... En el caso de Lavoisier, no solamente crea en el oxgeno:
el oxgeno exista" (pp 125, 126). Similarmente, para Buffon, Lyell y
otros, las variedades de la poblacin eran meramente degeneraciones de
la clase creada originalmente; la naturaleza los eliminaba para
preservar la esencia de las especies. Para Darwin y Wallace, las
variedades eran la llave del cambio evolutivo.
Mi definicin de
paradigma es aplicable en los usos sociolgico, psicolgico, y
epistemolgico. Sin embargo, hacerlo completamente ontolgico,
significara que cualquier paradigma es tan bueno como cualquier otro
paradigma porque no hay una fuente externa de corroboracin. La lectura
de hojas de t y las predicciones econmicas, hgados de oveja y mapas
meteorolgicos, astrologa y astronoma, todos determinan igualmente lo
que es en un paradigma ontolgico. Obviamente no acepto esto, por lo
cual agregu el modificador "cientfico" a mi definicin. A pesar de la
dificultad de los economistas y meteorlogos para predecir el futuro,
son mejores que los lectores de las hojas de t y los adivinos de los
hgados de oveja. Los astrlogos no pueden explicar el funcionamiento
interno de una estrella, predecir las consecuencias de la colisin de
galaxias o trazar el curso de una nave espacial a Jpiter. Los
astrnomos si pueden por la simple razn de que operan en un paradigma
cientfico que es refinado constantemente en base al juicio severo de
la naturaleza misma.
Tambin supongo que la ciencia es progresista
porque tiene ciertas caractersticas internas de autocorreccin:
experimentacin, corroboracin y falsacin. Estas caractersticas hacen
a los paradigmas cientficos diferentes de todos los otros paradigmas,
que incluyen psudociencia, no ciencia, supersticin, mito, religin y
arte. La razn de que la pseudociencia, no ciencia, supersticiones,
mitos, religin y artes sean no progresivos es que no tienen el
mecanismo que permita la acumulacin de conocimiento que se construye
sobre el pasado. El progreso, en este sentido acumulativo, no es su
propsito. Esta es una observacin, no una crtica. Los individuos en
estos paradigmas no se paran en hombros de gigantes de la misma manera
que los cientficos. Cuando hay un cambio en los mitos, religiones, y
estilos artsticos, no es un cambio progresista. Los artistas no
mejoran sobre los estilos de sus predecesores, los cambian (los
materiales y las tcnicas pueden mejorar, pero estos cambios se
incorporan para acrecentar la habilidad del artista, no para ayudar a
progresar al estilo del arte). Los curas, rabinos y ministros no
intentan mejorar sobre los dichos de sus maestros; los transmiten como
papagayos, interpretan y ensean. Los pseudocientficos no corrigen los
errores de sus predecesores, los perpetan. La ciencia tiene una
caracterstica de autocorreccin que opera como la seleccin natural en
la naturaleza. La ciencia, como la naturaleza, preserva las mejoras y
erradica los errores. Cuando los paradigmas cambian (por ejemplo,
durante las revoluciones cientficas), los cientficos no abandonan la
ciencia por completo, de la misma forma que las nuevas especies no
empezaron a partir del pellejo. En su lugar, lo que permanece til en
el paradigma se mantiene a medida que se agregan las nuevas
caractersticas y se dan las nuevas interpretaciones, como se mantienen
igual las caractersticas homlogas de la estructura esqueltica de un
organismo mientras se construyen los nuevos cambios alrededor de l (la
aleta de la ballena mantiene la misma estructura sea que su ancestro
terrestre, carpos, metacarpos y falanges, agregando tejido y tendones
en la medida necesaria). Einstein enfatiz este punto reflejndolo en
su propia contribucin a la fsica y a la cosmologa (en Weaver, 1987,
V, II, P. 133):
Crear una nueva teora no es como destruir un viejo
granero y erigir un rascacielos en su lugar. Es ms bien como trepar
una montaa, ganando nuevos y ms amplios paisajes, descubriendo
relaciones insospechadas entre nuestro punto de partida y su rico
entorno. Pero el punto desde el cual comenzamos todava existe y puede
ser visto, aunque aparece ms pequeo y forma una parte pequea de
nuestro ancho paisaje descubierto a travs de la superacin de los
obstculos en nuestro venturoso camino hacia arriba.El cambio de un
paradigma cientfico a otro puede ser una seal de mejora en la
comprensin de la causalidad, la prediccin de hechos futuros o la
alteracin del entorno. Es, de hecho, el intento de refinar y mejorar
el paradigma que puede en ltima instancia llevar a su propia muerte, a
medida que datos anmalos no son explicados por el viejo paradigma
(como tambin los datos explicados por l son capaces de ser
reinterpretados) encajan en el nuevo paradigma de una forma ms
completa. Werner Heisemberg, que hizo justamente eso al agregar el
principio de incertidumbre a la fsica, resume cuando y donde ocurren
estos cambios (Weaver, v. ii, p. 475):
Probablemente sea cierto de
forma bastante general que en la historia del pensamiento humano los
desarrollos ms fructferos tienen lugar en esos puntos donde se
encuentran dos lneas diferentes de pensamiento. Por ende, si se
encuentran realmente, eso es, si por lo menos estn tan relacionadas
una con otra que puede tener lugar una interaccin real, entonces uno
puede esperar que sigan nuevos e interesantes desarrollos.
Qu
provoca que un paradigma cambie y quin est involucrado en el cambio?
Kuhn explica: "Casi siempre los hombres que logran estos inventos
fundamentales de un nuevo paradigma han sido muy jvenes o muy nuevos
en el campo cuyo paradigma cambian" (1962, p. 90). De modo interesante,
esta cita encabeza el primer volumen de la brillante y controvertida
Black Athena de Marin Bernal, un anlisis histrico de la influencia
afroasitica en la civilizacin occidental clsica. Bernal cita a Kuhn
"para justificar mi suposicin, como alguien entrenado en la historia
china, por escribir sobre temas tan alejados de mi especialidad
original." Aunque Bernal no es lo suficientemente audaz para proponer
su propio cambio de paradigma, afirma que los "cambios de
perspectiva... son no obstante, fundamentales" (1987, p. 1). Bernal
contrasta el "Modelo Ario" de la historia griega que ve a Grecia como
esencialmente indoeuropea, con el "modelo antiguo" que la ve como
afroasitica, o levantina y egipcia. Bernal sugiere reemplazar el
Modelo Ario, no con el modelo antiguo, sino por el que l llama el
Modelo Antiguo revisado que "acepta que hay una base real para las
historias de las colonizaciones egipcia y fenicia de Grecia emprendidas
en el modelo antiguo. No obstante, las ve como el comienzo de algo
anterior, en la primera mitad del segundo milenio A. C." Sin embargo,
Bernal no quiere abandonar completamente el Modelo Ario porque el
Modelo Antiguo Revisado "acepta tentativamente la hiptesis de
invasiones del Modelo Ario, o infiltraciones, desde el norte por
parlante indoeuropeos en algn momento durante el 4to. o 3er. Milenio
a. C." (p.2).Claramente Bernal no est sugiriendo el reemplazo simple
de un paradigma sin transferencia de conocimiento o marco
interpretativo. En su lugar, el suyo es un programa donde un paradigma
puede desplazar a otro paradigma mientras retiene elementos del viejo.
El Modelo Antiguo Revisado, explica "no agrega factores desconocidos
extra o causas primeras adicionales. En su lugar elimina dos
introducidos por proponentes del Modelo Ario." Bernal afirma que estas
son: "(1) pueblos \'pre helnicos\' de habla no era indoeuropea a los
que se les ha impuesto cada aspecto inexplicable de la cultura griega;
y (2) las misteriosas enfermedades de \'egiptomana\', \'barbarofilia\'
e interpretacin "graeca" que los \'arionistas\' defienden, han
decepcionado a tantos de otro modo inteligentes, balanceados e
informados Griegos Antiguos con la creencia de que los egipcios y
fenicios han jugado un papel central en la formacin de su cultura." El
anlisis completo de Bernal es un ejemplo esplndido de ciencia
histrica usando el mtodo hipottico deductivo para transformar datos
secos como polvo en iluminadores experimentos histricos (p. 7):
La
eliminacin de estos dos factores y la resucitacin del Modelo Antiguo
deja a las culturas y lenguas griega, semtica occidental y egipcia en
confrontacin directa, generando cientos si no miles de hiptesis
predictivas verificables de que si la palabra o concepto a tuvo lugar
en la cultura x, uno debera esperar encontrar su equivalente en la
cultura y. Estos podran iluminar aspectos de las tres civilizaciones,
pero especialmente aquellas reas de la cultura griega que no pueden
ser explicadas por el Modelo Ario.
A despecho de sus afirmaciones de
neutralidad al verificar los modelos en el Volumen 1 de Black Athena,
en el Volumen 2 Bernal admite: "He abandonado la mscara de
imparcialidad entre los dos modelos". Considerando su compromiso con
uno y su aversin hacia el otro, Bernal dice: "en lugar de juzgar su
utilidad competitiva heurstica de una forma \'neutral\', tratar de
mostrar como el Modelo Antiguo Revisado puede describir y explicar ms
completa y convincentemente el desarrollo y naturaleza de la
civilizacin griega antigua que el Modelo Ario" (1991, p. 3). El Modelo
Antiguo Revisado ha sido construido sobre componentes de los modelos
Antiguo y Ario mientras al mismo tiempo los reemplaza. Hay crecimiento
acumulativo y cambio paradigmtico. Este es el progreso cientfico, que
en el contexto de este anlisis puede ser definido como sigue:El
progreso cientfico es el crecimiento acumulativo de un sistema de
conocimiento con el tiempo, en el que las caractersticas tiles son
retenidas y las intiles son abandonadas, basadas en el rechazo o
confirmacin del conocimiento verificable.
El Triunfo de la Ciencia
Estas
definiciones de ciencia, paradigma cientfico y progreso cientfico no
se deben confundir con que aquellas de los antiguos positivistas
cientficos e historiadores que vieron la ciencia como un andar
sistemtico descifrando la Verdad de la Realidad a travs de un sistema
progresivo de conocimiento positivo. La declaracin clsica de esa
posicin fue hecha por George Sarton, el fundador de la disciplina de
la historia de la ciencia y de su revista seera, Isis (1936, p.
5):Definicin: Ciencia es conocimiento positivo sistematizado o lo que
ha sido tomado como tal en diferentes pocas y en diferentes lugares.
Teorema. La adquisicin y sistematizacin de conocimiento positivo son
las nicas actividades humanas verdaderamente acumulativas y
progresivas. Corolario. La historia de la ciencia es la nica historia
que puede ilustrar el progreso del gnero humano.
Aunque he definido
la ciencia como progresiva, admito que no es posible saber si el
conocimiento descubierto por el mtodo cientfico es positivo
("cierto"), o no, porque no tenemos un fuente externa, ni punto
arquimedeano, desde el cual contemplar la realidad. Ms an, la ciencia
no es la nica actividad humana acumulativa y progresiva. La tecnologa
tambin cumple los criterios para ser etiquetada de progresista. Por lo
tanto, una historia de la ciencia y la tecnologa ilustrara el
progreso de la civilizacin. El disgusto general de los modernos
historiadores de la ciencia por la definicin de Sarton, teorema y
corolario puede no estar con la concepcin de ciencia como progresiva,
ms bien, es con la inferencia de que el progreso es moralmente bueno y
valioso para la sociedad humana; a causa de que solamente la ciencia es
progresiva, es moralmente mejor que todas las otras tradiciones
humanas. Segn este anlisis positivista las culturas que abrazan la
ciencia y la tecnologa son mejores que las culturas que no lo hacen.
Tales actitudes pueden y han conducido a actitudes imperialistas y
racistas hacia pueblos "menores" que no comprenden el mundo tan
"claramente" como aquellos en el occidente. La aversin general por
parte de los pensadores modernos hacia esta filosofa de la ciencia es
comprensible y justificada. Sin embargo, no necesitamos divulgar la
ciencia a causa de su identificacin previa con el progreso moral.
Despus de todo, hemos aprendido mucho sobre la historia y filosofa de
la ciencia desde la poca de Sarton.
No hay duda de que la ciencia
est muy influenciada por la cultura en la que est embebida y que los
cientficos pueden compartir un prejuicio comn que los lleve a pensar
de una cierta forma sobre la naturaleza. Pero esto no nos aleja en nada
de la naturaleza progresista de la ciencia. El progreso en este sentido
representa una descripcin de valor neutral. El progreso no es bueno ni
malo; simplemente es. Muchos piensan que el progreso es bueno, pero hay
muchos que creen que el progreso es destructivo y a su vez,
generalmente les disgusta la ciencia y la tecnologa, por lo menos son
consistentes.
Debe sealarse tambin, que aquellos que no abrazan la
ciencia y la tecnologa pueden ser tan felices como los que lo hacen,
pueden an serlo ms. Pero esta es una declaracin acientfica porque
la felicidad es una emocin subjetiva, no cuantificable. No podemos
juzgar o definir el progreso basados en la felicidad. La nica cosa que
se puede decir racionalmente, sin embargo, es totalmente subjetiva y un
asunto de eleccin individual. Un automvil puede ser el orgullo y
placer de un individuo y la pesadilla y dolor de cabeza de otro. El
retiro a la tranquila soledad de una remota montaa puede traer paz y
serenidad a algunos, ansiedad y aburrimiento a otros. La alegra, como
el buen arte, nunca puede significar ms que "me gusta," la
infelicidad, como el mal arte, nunca puede querer decir ms que "no me
gusta." Trate de decirle a un artista de pinturas abstractas por qu
Rembrandt es "mejor" que una serie irregular de lneas y cubos, o
decirle a un fantico de los ruidos aleatorios de John Cage que la
novena de Beethoven es "superior." Despus de horas de infructuosos
intentos de encontrar alguna regla objetiva de juicio, siempre llegara
a "me gusta" o "no me gusta."
En esta estimacin Sydney Hook hace
esta interesante comparacin entre las artes y las ciencias: "La
Madonna Sixtina de Rafael sin Rafael, las sonatas y sinfonas de
Beethoven sin Beethoven, son inconcebibles. En ciencias, por otro lado,
es bastante probable que la mayora de los logros de cualquier
cientfico dado habran sido obtenidos por otros individuos trabajando
en el mismo campo" (1943, p. 35). La razn para esto es que la ciencia,
con el progreso como una de sus metas primarias, busca entender a
travs de mtodos objetivos (aunque rara vez lo logra). Las artes
buscan la provocacin de la emocin y reflexin a travs de medios
subjetivos. Cuanto ms subjetivo es el empeo, ms personal se vuelve y
por lo tanto ms difcil sino imposible de repetir por alguien ms.
Cuanto ms objetiva sea la pretensin, es ms verosmil que alguien ms
haya conseguido el logro. La teora de la seleccin natural de Darwin
habra sido (y, de hecho, lo fue por Wallace) replicada debido a que el
proceso cientfico es empricamente verificable. En una cruda
dicotoma, la diferencia entre ciencia y arte es descubrimiento contra
creacin. La teora de Freud del psicoanlisis probablemente no habra
sido presentada por otro, porque fue la creacin de la mente de un
individuo ms que un descubrimiento.No podemos, en ningn sentido
absoluto, igualar alegra con progreso o progreso con alegra. Pero si
un individuo encuentra la alegra en el progreso producido por la
ciencia y la tecnologa, hay una forma racional de cuantificar y
definir cmo puede llevarse a cabo este progreso. Como se defini ms
arriba el progreso cientfico, se puede dar una definicin similar para
sistemas tecnolgicos:
EL progreso tecnolgico es el crecimiento
acumulativo de un sistema de conocimientos y artefactos durante el
tiempo, donde se mantienen las caractersticas tiles y se abandonan
las intiles, en base al rechazo o aceptacin de las tecnologas en el
mercado.
Por lo tanto se vuelve posible hacer una distincin
racional entre culturas progresistas y no progresistas (que no produce
juicios en si estas diferencias son buenas o malas, morales o
inmorales):
Las culturas progresistas tiene como meta primaria el
crecimiento acumulativo de un sistema de conocimientos y artefactos
durante el tiempo, donde las caractersticas tiles son retenidas y las
intiles son dejadas de lado, en base al rechazo o confirmacin de
conocimiento verificable, y el rechazo o aceptacin de artefactos.
El
progreso cultural est inextricablemente ligado con el progreso
cientfico y el tecnolgico. La cultura, por supuesto, involucra mucho
ms que ciencia y tecnologa, pero para que una tradicin cultural sea
progresista, debe cumplir con la definicin de crecimiento acumulativo
a travs de una deuda con el pasado. En ciencia, las caractersticas
tiles se mantienen y las intiles son abandonadas a travs de la
confirmacin o el rechazo del conocimiento verificable. El mtodo
cientfico, de esta manera, est construido para ser progresista. En
tecnologa, las caractersticas tiles se mantienen y las intiles se
dejan de lado en base al rechazo o aceptacin de las tecnologas en el
mercado. Para la ciencia, el mercado es primariamente la comunidad de
cientficos. Para la tecnologa, el mercado es primariamente el pblico
consumidor. Otras tradiciones culturales (arte, mitos, religin) pueden
retener alguna de las caractersticas encontradas en ciencia y
tecnologa, tales como ser aceptada o rechazada dentro de su propia
comunidad o por el pblico, pero ninguna tiene como meta primaria el
crecimiento acumulativo a travs de una deuda con el pasado. As,
solamente la ciencia y la tecnologa son verdaderamente progresivas.
Las
culturas que incitan al desarrollo de la ciencia y la tecnologa sern
progresistas. Las culturas que inhiben el desarrollo de la ciencia y la
tecnologa no sern progresistas. Esto no hace que una cultura sea
mejor que otra cultura, o a una forma de vida ms moral que otra forma
de vida, o a unos pueblos ms felices que a otros pueblos. Pero si un
individuo o grupo desea un estilo de vida que incluya la vasta
diversidad de conocimiento y artefactos, aprecie la novedad y el
cambio, busque un siempre creciente nivel de vida definidos como en el
occidente industrial, entonces un sistema progresista basado en la
ciencia y la tecnologa producir esa cultura. Sin, duda, en esta poca
de "correccin poltica" donde la mayora de la gente del mundo no ha
compartido esta preferencia de ciencia y progreso (y son vistas como
que han sido explotadas por esta filosofa), esta no es una posicin
popular. Tambin entre los acadmicos, la palabra "progreso" ha tomado
un significado peyorativo, implicando superioridad sobre aquellos que
no han progresado tan lejos. En mi defensa doctoral fui firmemente
advertido por mi comisin que reemplazara la palabra "progreso" por la
palabra "cambio" cuando me refiriera a la ciencia. Mi respuesta a
aquellos que desafan la validez de la ciencia y del mtodo cientfico
como medio para entender la causalidad en el mundo, es citar a uno de
los ms grandes cientficos del siglo XX, sino del milenio, Albert
Einstein:
Una cosa que he aprendido durante una larga vida: que toda
nuestra ciencia, comparada con la realidad, es primitiva e infantil y
no obstante es la cosa ms preciada que tenemos. Esa es la diferencia
fundamental entra ciencia y pseudociencia.
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