Anuncios como este abundan en Internet. Pero a la hora de solicitar el producto descubrirá que hay una trampa: El anuncio es falso.
Está hecho por la Comisión Federal de Comercio, ente que regula la
publicidad en USA. Es ilustrativo porque muestra (en inglés) las
trampas comunes que suelen tender quienes venden productos para
adelgazar. A continuación, una nota de la FTC sobre el tema:
Un
nuevo informe de la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade
Commission, FTC) descubrió que muchos de los anuncios publicitarios de
productos y programas para bajar de peso necesitan tonificar sus
mensajes.
A través del análisis de 300 anuncios emitidos y
publicados durante el año 2001, se encontró que muchos de ellos
hicieron afirmaciones prometiendo más de lo que probablemente los
productos y programas podían cumplir. A menudo, los anuncios
proclamaban resultados "milagrosos" - una rápida y fácil pérdida de
peso - mientras que ignoraban y contradecían los dogmas básicos de la
pérdida y el mantenimiento de peso exitosos - reducción en la ingestión
de calorías y ejercicio físico. Muchos anuncios no contaron con la
evidencia científica que respaldaran las afirmaciones que hacían sobre
su rendimiento, en cambio utilizaron testimonios equívocos de
consumidores, endosos de expertos y también otras técnicas engañosas
para apoyar la credibilidad de sus productos.
Asimismo, el informe descubrió que el uso de afirmaciones exageradas
sobre los productos y programas para adelgazar está incrementando.
"Este
informe confirma que los consumidores necesitan realmente leer estos
anuncios con una gran dosis de escepticismo" dijo Richard Cleland,
Director Adjunto de la División de Prácticas Publicitarias de la FTC
(Assistant Director, Advertising Practices) y autor principal del
informe. Richard Cleland agregó: "Las afirmaciones publicitarias falsas
y equívocas de productos y programas para adelgazar están ampliamente
extendidas."
Dijo el Sr. Cleland: "El informe muestra que es
necesario que los medios de comunicación, anunciantes y hasta los
consumidores evalúen el rol que cada uno juega en garantizar la
veracidad y precisión de los anuncios de productos y programas para
adelgazar," y agregó: "Los anuncios engañosos no hacen nada para tratar
el problema de peso de una persona; si algo hacen, es complicar una
crisis de salud a nivel nacional de por sí seria, alejando a los
consumidores de los métodos para adelgazar que han demostrado sus
beneficios."
Soluciones rápidas y otras afirmaciones
El
informe de la FTC implicó el análisis de 300 anuncios televisivos,
radiales, de revistas y periódicos, ofrecimientos postales directos,
mensajes comerciales de correo electrónico y sitios de Internet, como
así también una comparación entre los anuncios sobre productos y
programas para adelgazar publicados en revistas nacionales en 1992 y
2001. El personal de la FTC, junto con la asistencia prestada por la
organización Partnership for Healthy Weight Management - una coalición
de representantes de la ciencia, la esfera académica, profesionales de
atención de la salud, gobierno, empresas comerciales y otras
organizaciones - recopiló y examinó los anuncios.
Entre los 300
anuncios del año 2001, los investigadores encontraron que el 55 por
ciento de ellos hicieron una afirmación falsa o sin fundamento. Las
afirmaciones promocionales generalmente prometieron:
- Una
rápida pérdida de peso. Afirmaciones del tipo "¡Usted puede perder 18
libras en una semana! " y "Usted solamente tiene que hacerlo durante 2
DÍAS PARA VER LOS RESULTADOS" fueron las más comúnmente encontradas;
apareciendo en el 56 por ciento de los anuncios. Las afirmaciones sobre
la pérdida de peso rápida fueron también aludidas en los nombres de los
productos, tales como "Redu-Quick" y "Slim Down Fast." En realidad la
pérdida de peso sustancial en un corto período de tiempo es altamente
improbable y potencialmente dañina. Los expertos en el tema
generalmente recomiendan una pérdida de peso máxima de entre 1 y 2
libras por semana.
- Sin restricciones de dieta o de ejercicio
físico. Las afirmaciones del tipo " Pierda entre 8 y 10 libras por
semana... sin dieta, ni ejercicios extenuantes" y "Coma todo lo que
desee - cuanto más coma, más peso perderá" aparecieron en el 44 por
ciento de los anuncios. Aunque sin duda resultan tentadoras, estas
afirmaciones contradicen la evidencia científica que enfatiza la
actividad física y una moderada ingestión de calorías para una pérdida
de peso a largo plazo.
- Pérdida de peso permanente. Las
afirmaciones del tipo "Descubra el secreto del adelgazamiento
permanente" y "Baje de peso y permanezca delgado" aparecieron en el 23
por ciento de los anuncios, aparentemente dirigiéndose a aquellos
consumidores que perdieron peso pero que luego lo recuperaron. El
adelgazamiento de largo plazo es difícil de alcanzar, y existe muy poca
evidencia que demuestre que esos suplementos dietarios tan populares,
resulten más exitosos que un cambio en el estilo de vida para
alcanzarlo. Según la experiencia de la FTC, son muy pocos los
comerciantes que tienen estudios científicos que respalden sus
afirmaciones promocionales sobre la pérdida de peso de largo plazo.
-
Adelgace a pesar de los fracasos anteriores. Reconociendo aparentemente
la baja tasa de logros en la pérdida de peso, aproximadamente el 33 por
ciento de los anuncios intentaron atraer a las personas a dieta y
frustradas con declaraciones tales como "¿Está cansado de las dietas de
moda que parecen no dar nunca resultado?" y "Usted desea bajar de peso,
y lo logró anteriormente; pero después de un tiempo volvió al punto de
partida." Entonces, el producto o programa publicitado era pregonado
como aquel que finalmente funcionaría.
- Productos probados
científicamente o endosado por médicos. Casi el 40 por ciento de los
anuncios afirmaron que los productos promocionados fueron "probados
clínica o científicamente." Muchos declararon que sus productos fueron
probados en centros médicos o universidades "respetados," "principales"
o "de primera línea." Sin embargo, la mayoría de los anuncios no
proporcionaron detalles - tales como los lugares en los que se llevaron
a cabo los estudios de referencia y por quien o donde fueron publicados
- para ayudar a los consumidores a evaluar la validez de las
afirmaciones. Además, casi un cuarto de los anuncios declaró que el
producto estaba "recomendado," "aprobado" o "descubierto" por un
profesional de la salud - estos endosos fueron equívocos ya sea porque
los anuncios posiblemente no revelaron que el profesional médico tenía
un interés financiero sobre el producto, porque el profesional pudo no
haber examinado la evidencia científica o porque el profesional de la
salud pudo no haber utilizado estándares de revisión aceptables para
examinar el producto. Los "profesionales" también pueden ser ficticios.
-
Reintegros garantizados de dinero. Cerca del 50 por ciento de los
anuncios prometieron devolver el dinero, en un intento aparente de
vencer la resistencia de los consumidores a comprar nuevos productos y
programas. Algunos anuncios ofrecieron garantías de reintegros
específicos, tales como "Usted perderá 35 libras en tres semanas. ¡Sí!
¡Garantizado!" y "Usted baja de peso o no le cuesta ni un centavo." Si
bien los reintegros de dinero garantizados pueden - cuando se cumplen -
beneficiar a los consumidores, no hay ninguna razón para que los
consumidores tengan más confianza en estos anuncios que cuando se
afirma que el producto funcionará realmente. La FTC ha demandado con
frecuencia a compañías que "garantizaron" devolver el dinero a los
consumidores pero que no lo hicieron.
- Seguridad.
Aproximadamente el 43 por ciento de los anuncios analizados hicieron
afirmaciones relacionadas con la seguridad, tales como "Probado 100%
seguro," "seguro e inmediata pérdida de peso" y "el sistema más seguro
del mundo para controlar el peso." El término "natural" acompañó a las
tres cuartas partes de estas afirmaciones, tal vez confiando en una
percepción de que los productos "naturales" son más seguros que las
medicinas prescriptas o de venta libre en farmacia. Muchos de los
anuncios también daban a entender el uso seguro del producto por medio
de afirmaciones del tipo "no es una droga de prescripción médica para
adelgazar" y "nada de píldoras o pastillas peligrosas para tomar." A
pesar de las garantías de seguridad, el Sr. Cleland de la FTC dice que
existe muy poca evidencia sobre la seguridad de los productos,
particularmente con aquellos de utilización por largo plazo. Muchos
anuncios ponen en desventaja a los consumidores sin siquiera revelar
los ingredientes activos que incluyen los productos vendidos.
Testimonios "antes y después"
Las
afirmaciones sin respaldo aparecen con frecuencia en los testimonios de
consumidores - es decir experiencias personales de éxito obtenido con
el producto o programa. Uno de los testimonios decía: "¡Hace 7 semanas
pesaba 268 libras, ahora bajé a 148 libras! ... y no cambié mis hábitos
de alimentación..."
En el 39 por ciento de los anuncios
estudiados aparecieron fotos "antes y después." En la fotografía tomada
"antes," la persona aparecía generalmente en una pose poco
favorecedora, una expresión facial neutra, con el cabello desarreglado,
con una vestimenta pasada de moda y a cara lavada. La foto tomada
"después," estaba mejor iluminada, con una calidad comparable a la de
un estudio de fotografía profesional. En este caso la persona estaba
sonriente, vestida a la moda o con poca ropa, cuidadosamente
maquillada, peinada profesionalmente y en una posición erguida y
escondiendo el abdomen.
Dijo el Sr. Cleland de la FTC: "Al menos
el 10 por ciento de los testimonios afirmaron una cantidad de libras de
peso perdido extremamente improbable - cuando no imposible. El resto de
los anuncios probablemente proporcionaron resultados que se presentaron
solamente en un bajo porcentaje de usuarios."
Agregó Cleland:
"No hay nada malo en el hecho de valerse de los testimonios para hacer
anuncios, siempre y cuando los mismos sean verdaderos y no induzcan a
error. Pero en nuestra experiencia, los testimonios generalmente
proveen muy poca información confiable respecto de lo que los
consumidores pueden esperar al utilizar el producto."
Cambios en los anuncios de productos y programas para perder de peso
Al
hacer una comparación de los anuncios de productos y programas para
perder peso en ocho revistas de circulación nacional publicados en el
año 1992 y los anuncios del año 2001, los analistas encontraron que el
uso de testimonios y de fotos "antes y después" se incrementó. El
porcentaje de los anuncios de pérdida de peso que utilizaban
testimonios subió del 12.5 por ciento en el año 1992 al 76 por ciento
para el año 2001. La utilización de fotografías "antes y después"
aumentó del 12.5 por ciento al 48 por ciento.
Otra diferencia
encontrada fue que los suplementos dietarios comprendían dos tercios de
los productos para adelgazar publicitados en el año 2001. En 1992, los
productos más generalizadamente anunciados eran los de reemplazo de
comidas.
Además, la cantidad de veces que aparecieron en las
revistas los anuncios de productos y programas para adelgazar,
sobrepasó el doble entre 1992 y 2001, y los anuncios del año 2001
generalmente incluyeron afirmaciones más altamente cuestionables.
La evaluación crítica es necesaria
El
informe de la FTC remarca que el engaño en la publicidad de programas y
productos para adelgazar empeoró a pesar del "nivel sin precedentes de
las acciones de cumplimiento de ley llevadas a cabo por la FTC." Desde
el año 1990, la FTC entabló más de 80 casos contra anunciantes por
afirmaciones supuestamente falsas y equívocas sobre productos y
programas para adelgazar - más de la mitad del total de casos
presentados desde el primero que fue entablado por la FTC por este
mismo asunto en el año 1927.
El informe hace un llamamiento y
pide a las agencias gubernamentales, asociaciones de comercio, grupos
de autorregulación, medios de comunicación y consumidores a considerar
la manera en que pueden ayudar a reducir la incidencia de los anuncios
de productos y programas para perder peso que inducen a error.
"Para
los consumidores, el informe provee información de importancia para
identificar los productos y programas para adelgazar falsos," dijo
Walter Gross, uno de los abogados de la FTC (Division of Enforcement) y
coautor del estudio. "Las afirmaciones del tipo 'pérdida rápida de
peso,' 'sin dieta ni ejercicio físico,' 'coma todo lo que desee' y
'adelgace y manténgase delgado' son consignas de respuesta inmediata
que utilizan los anunciantes para que los consumidores compren sus
productos y programas." Agregó también: "Saber cómo reconocer esto
ayudará a los consumidores a hacer elecciones mejores y más informadas."
El informe completo está disponible en inglés: www.ftc.gov/dietfit.
Versión PDF
La
FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas
comerciales fraudulentas, engañosas y desleales dentro del mercado y
para proveer información de utilidad al consumidor con el objeto de
identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una
queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del
consumidor visite www.ftc.gov o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP
(1-877-382-4357); TTY 1-866-653-4261. La FTC ingresa todas las quejas
relacionadas a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo, robo de
identidad y otras quejas sobre prácticas fraudulentas a una segura base
de datos en línea llamada Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel)
que se encuentra a disposición de cientos de agencias de aplicación de
la ley civil y penal en los Estados Unidos y en el exterior del país.
Fuente: www.ftc.gov |